Histoire de la vallée de la Neste

Découvrir · Vallée de la Neste

Histoire de la vallée de la Neste : un territoire pyrénéen façonné par les siècles

Moins connue que ses voisines d’Aure et du Louron, la vallée de la Neste n’en a pas moins une histoire dense : grottes préhistoriques, château médiéval, marbre exporté jusqu’à Versailles et canal d’irrigation centenaire. la clé des Pyrénées – Immobilier vous fait découvrir ce dernier volet de notre trilogie patrimoine.

Un territoire de passage entre plusieurs vallées

La vallée de la Neste s’étend sur une vingtaine de kilomètres, de Sarrancolin et Hèches au sud jusqu’à la confluence avec la Garonne. Elle constitue, avec la vallée d’Aure et la vallée du Louron, le Pays d’Aure, dont la capitale historique est La Barthe-de-Neste. Une occupation humaine très ancienne y est attestée : la grotte préhistorique de Lortet témoigne de la présence d’un groupe de chasseurs-pêcheurs il y a environ 12 000 ans, au Paléolithique supérieur.

La Barthe-de-Neste, capitale du Pays des Quatre Vallées

Bâtie à un carrefour stratégique, entre l’antique Ténarèze et la voie romaine reliant Toulouse à Dax, La Barthe-de-Neste fut au Moyen Âge le siège de l’ancien comté d’Aure, puis du district des Quatre Vallées (Aure, Barousse, Magnoac et Neste). Un château y fut édifié au Xe siècle par les Aragonais ; il n’en subsiste aujourd’hui qu’un donjon carré dominant la vallée. Plus tard, au XIXe siècle, la commune connut même un bref épisode thermal. Elle vit aussi naître François Lay, enfant de chœur devenu grand ténor de l’Opéra de Paris sous le règne de Marie-Antoinette.

Sarrancolin, village fortifié et terre de marbre

À l’entrée sud de la vallée, Sarrancolin conserve la Porte de la Prison, seul vestige des fortifications qui protégeaient le village jusqu’au XVIIIe siècle. Son église Saint-Ebons, datée du XIe-XIIe siècle, abrite la châsse du saint et un bénitier taillé dans le marbre local. Car c’est là toute la particularité de Sarrancolin : ses carrières produisent depuis des siècles un marbre multicolore réputé, utilisé jusque dans certaines colonnes du château de Versailles.

Le canal de la Neste, une prouesse pour la Gascogne

Moins spectaculaire qu’un monument, mais tout aussi marquant : le canal de la Neste, qui longe le village de Sarrancolin, a été construit pour alimenter en eau et irriguer une large partie de la Gascogne en aval. Une infrastructure hydraulique qui a durablement changé l’agriculture de toute une région, bien au-delà des limites de la vallée elle-même.

Le train qui désenclava la vallée

Sarrancolin a aussi connu l’époque du chemin de fer. Ce passage du train était perçu comme une nécessité pour ce territoire longtemps isolé des grandes villes voisines, Lannemezan, Bagnères-de-Bigorre et Tarbes. L’ancienne gare existe toujours, avec son horloge et son système d’aiguillage d’origine ; le lieu a même servi de décor à un clip de Francis Cabrel.

Une vallée façonnée par les glaciers, redécouverte aujourd’hui

Les terrasses alluviales qui structurent le paysage autour de La Barthe-de-Neste racontent, à l’échelle géologique, le lent creusement de la vallée par les glaciers puis par la rivière. Un relief plus doux que celui des hautes vallées voisines, qui explique en partie pourquoi la vallée de la Neste a longtemps vécu à son propre rythme, plus agricole et moins tourné vers le tourisme de montagne.

Un patrimoine bâti encore accessible

Cette histoire plus rurale se retrouve dans le bâti de la vallée : maisons de bourg, granges et corps de ferme, souvent plus accessibles que dans les vallées voisines plus touristiques. Notre article sur l’achat d’une grange foraine dans les Hautes-Pyrénées reste une bonne base pour qui s’intéresse à ce type de bien, très présent sur ce territoire.

À lire aussi : acheter une grange foraine dans les Hautes-Pyrénées · immobilier dans les Hautes-Pyrénées